在非洲多国领导人本周齐聚北京，参加三年一度的中非合作论坛峰会之际，中国国家主席习近平可能有一件值得夸耀的成就——卫星电视。近九年前，习主席向出席中非合作论坛约翰内斯堡峰会的各国元首承诺，中国将为23个非洲国家的一万多个偏远村庄提供数字电视服务。
目前，已有9600多个村庄获得了卫星电视的基础设施，该项目已接近尾声。
这一雄心勃勃的承诺是在中非关系升温时期作出的，资金来自中国的援助预算，并委托给已在非洲多国运营的中国私营公司“四达时代”（StarTimes）。
这显然是一种善意的展示，也是中国在这一具有重要战略意义的地区彰显软实力的机会。
在中国经济陷入困境、北京重新调整其非洲战略之际，BBC走访了肯尼亚的四个村庄，以了解这一“软实力”倡议是否取得了成效。
在肯尼亚首都内罗毕以西约三小时车程的奥拉西蒂村（Olasiti），尼古拉斯·恩古库（Nicholas Nguku）召集朋友和家人在电视上观看肯尼亚运动员在巴黎奥运会上的跑步比赛。
“我很高兴能看到奥运会，在我们拥有四达时代之前，我们已经很多年没能看到奥运会了。”他指的是该公司大约四年前安装的卫星信号接收器。
他并不是四达时代在非洲的唯一受益者。该公司于2008年首次进军非洲大陆，现已成为撒哈拉以南非洲最大的私营数字电视供应商之一，拥有超过1600万用户。
分析人士表示，低廉的价格帮助其在早期站稳了脚跟。
在肯尼亚，每月的数字电视套餐价格从329先令（2.50美元；2英镑）到1799先令（14美元；10.50英镑）不等。
相比之下，非洲数字电视市场的另一家主要公司MultiChoice旗下的DStv每月套餐价格在700至10500先令之间。
虽然四达时代的核心收入部分依赖于订阅，而“万村通”（10000 Villages Project）则由中国官方的南南合作援助基金资助。
这些卫星信号接收器上都印有四达时代、肯尼亚信息部和红色的“中国援助”的标志。据几位村民回忆，在安装这些天线时，四达时代的代表说这是来自中国的“礼物”。
安吉拉·刘易斯（Angela Lewis）博士撰写了大量关于四达时代在非洲发展的文章，她认为该项目有可能给非洲观众留下中国的正面形象。
参与该项目的村民表面上免费获得了一切，包括卫星信号接收器、电池和设备等基础设施，以及订阅四达时代的内容。
刘易斯博士认为，四达时代成为“游戏规则的改变者”，因为非洲的偏远村庄以前大多只能收看不稳定和不可靠的模拟电视。
她说，对许多人来说，这是他们首次接触到卫星信号接收器，改变了村民与外界互动的方式。
在肯尼亚西部艾诺莫伊村（Ainomoi）的医院和学校等社区场所，卫星电视仍然是免费的。
在当地的诊所，候诊室里的数字电视帮助病人打发时间。在一所小学，学生们喜欢在放学后观看动画片。
该校八年级学生露丝·切朗阿特（Ruth Chelang'at）说：“做完作业后，我们会一起看动画片，这是非常愉快和亲密的时光。”
然而，接受BBC采访的几个肯尼亚家庭表示，出乎意料的是免费试用的时间有限。
尽管价格相对便宜，但对许多人来说，延长订阅期被认为是一项沉重的经济负担。
因此，一些该项目受益者最初的兴奋感已经消退，这给中国建立友好关系的努力打了折扣。
“我们刚拿到卫星信号接收器时都很高兴，但它只免费了几个月，之后我们就得付费了。”凯里科县（Kericho）切莫里村（Chemori）的罗丝·切普克梅伊（Rose Chepkemoi）说，“太贵了，所以我们就停用了。”
据不再订阅四达时代套餐的人说，如果不订阅，就只能收看某些免费频道，如肯尼亚广播公司（Kenyan Broadcasting Cooperation）的节目。
BBC访问了四个不同的村庄，它们在2018年至2020年间接受了四达时代的接收器。许多村民表示，在免费试用结束后便停用了四达时代。艾纳莫伊村（Ainamoi）村长说，在他们村最初接收卫星天线的25户家庭中，有许多人选择不订阅。
BBC就免费试用期一事联系了四达时代，但没有得到回复。
中国的影响也延伸到四达时代频道播放的内容上，结果好坏参半。即便是最便宜的套餐也包括“功夫”（Kung Fu）和“中国电视剧”（Sino Drama）等频道，主要播放中国电影和电视剧。
四达时代海外公关总监马绍勇告诉当地媒体，2023年，有1000多部中国电影和电视剧被配音成当地语言。就肯尼亚而言，2014年，该公司推出了一个名为ST斯瓦希里语（ST Swahili）的频道，专门播放斯瓦希里语内容。
在看过中国节目的村民中，许多人表示，他们发现这些节目已经过时，对中国人物的刻画比较单一，节目往往围绕刻板的主题。
翻阅一下节目单，可以看到大量以约会或恋爱为主题的节目，其中包括一档名为《你好，意中人》（Hello, Mr. Right）的热门真人秀节目，参与者在节目中寻找自己的完美伴侣。节目形式仿照了中国的一档类似节目《非诚勿扰》。
至少对某些人来说，这些内容是继续订阅的理由。来自奥拉西蒂村的21岁女孩阿丽亚娜·尼恩·恩戈铁克（Ariana Nation Ngotiek）对一些节目感到“痴迷”，比如被配音成英语的中国剧集《三生三世十里桃花》。她说：“不看这部剧我就睡不着觉。”
足球才是真正的诱因但足球仍是吸引非洲观众的终极因素。例如，根据非洲足球联合会（Confederation of African Football）的数据，2023年非洲国家杯的全球观众人数达到创纪录的近20亿人。
意识到这一商机的四达时代在非洲杯、西甲和德甲等足球比赛的转播权上投入了大量资金。
刘易斯博士解释说：“体育转播是四达时代扬名立万的地方。”
然而，竞争是激烈的，据报道，MultiChoice旗下的SuperSport每年要支付2亿多美元（1.52亿英镑）购买令人垂涎的英超联赛的转播权。
法国足球巨星姆巴佩（Kylian Mbappé）宣布加盟西班牙皇家马德里队后，四达时代抓住了这一机会，在内罗毕竖起了巨大的广告牌，上面写着“感受西甲的全部激情”，旁边是四达时代的标志。
不过，该策略并非对所有人都有效。
一位球迷告诉BBC，他“宁愿享受英超联赛带来的刺激”。
“大多数肯尼亚人并不喜欢西甲联赛，英超联赛才是吸引观众的地方。”内罗毕晨星大学（Daystar University）教授列维·奥本约（Levi Obonyo）解释说。
虽然中国官方英文国际频道CGTN也包含在最便宜的套餐中，但与BBC和CNN不同，它未能吸引太多观众。
“是的，我们也有中国新闻，但我不看。”凯里科县的退休教师莉莉·鲁托（Lily Ruto）说。"它叫什么来着？C什么N？T什么N？"她笑着耸了耸肩。
谢菲尔德大学讲师丹尼·马德里·莫拉莱斯（Dani Madrid-Morales）博士也认为，四达时代没有彻底改变（非洲）新闻环境。
大多数村民都说他们更喜欢本地新闻频道。四达时代明白这一点。该公司发言人称，其5000多名非洲员工中95%以上是当地人，该公司的目标是将非洲声音放在首位。
一位在非洲的中国媒体公司顾问说，四达时代试图避免重蹈TikTok或华为等公司的覆辙，这些公司公开的中国特征在西方引起了警觉。
刘易斯博士对2015年至2019年新闻报道的研究证实了这一点，他指出，大多数提及四达时代的新闻报道都没有提及中国或中非关系。该公司似乎很谨慎，不公开展示其中国根源。
从镇上的谈资到注脚作为一家私营企业，四达时代多年来取得了巨大的成功，而“万村通”则将该公司的知名度推向了一个新的高度。
然而，随着北京再一次举办中非合作论坛，中国所希望塑造的项目形象却未能实现。
“政府曾试图重新平衡信息流，使中国获得正面的形象，但这尚未实现。”马德里·莫拉莱斯博士说，“其投入的资金并没有给中国政府带来多少好处。”
BBC采访的许多村民主要关心的是内容和成本。就像一些卫星天线开始锈迹斑斑一样，这个曾经是镇上热门话题的项目，现在似乎已沦为中国软实力拓展的一个注脚。
“是的，我们知道它来自中国，但如果没有人用它，也就没有什么区别了。”最终取消了四达时代订阅的切普克梅伊说道。
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